Op 16 november 1784 werd te Edam de Maatschappij tot Nut van ’t Algemeen opgericht door de doopsgezinde predikant Jan Nieuwenhuyzen (1724 – 1806). De Maatschappij had tot doel ‘mede te werken tot verbetering van de verstandelijke, zedelijke en maatschappelijke toestand des volks …’